간염은 전 세계 수백만 명의 사람들에게 영향을 미치는 세계적인 건강 문제입니다. 간의 염증은 바이러스 감염, 독소 및 자가 면역 질환을 포함한 다양한 요인에 의해 발생할 수 있습니다. 세계적 건강 이슈 중 하나인 간염에 대해 알아보겠습니다.
간염의 종류별 다른 점
간염은 간세포 조직에 염증이 생긴 것을 의미합니다. 지속 기간에 따라 급성과 만성으로 구분됩니다. 급성이었던 간염이 6개월 이상 지속된다면 만성 간염으로 진단합니다. 급성 간염의 경우 식욕 부진, 오심, 구토 등의 비특이적인 소화기 증상이 생길 수 있으며 심한 무력감을 동반합니다. 또한 미열이나 두통, 근육통, 관절통 등이 있을 수 있고 눈의 흰자위가 보이고 피부가 노랗게 되고 소변 색이 진해지는 황달기를 보입니다. 간혹 급성 간부전으로 진행되면 복수가 차고 간성 뇌증이 동반되기도 합니다. 만성 간염은 급성 간염에 걸린 환자가 완전히 회복되지 않고 간내 염증이 지속되는 경우를 말합니다. 만성 간염일 경우 무증상이 대부분이지만 피로감이나 무력감이 쉽게 동반될 수 있습니다. 간염의 증상은 바이러스 감염의 종류와 단계에 따라 달라질 수 있습니다. 간염은 여러 유형으로 분류되는데, 발병률이 많은 A형, B형, C형의 각기 다른 특징을 알아보겠습니다.
- A형 간염 - 오염된 물속의 적:A형 간염 바이러스(HAV)에 의해 유발되는 A형 간염은 일시적이지만 강력한 적수입니다. 다른 간염 유형과 달리, A형 간염은 일반적으로 비교적 짧은 기간의 급성 감염으로, 만성 간질환으로 이어지지 않습니다. 이 유형은 주로 오염된 음식이나 물을 통해 전파됩니다. 증상은 메스꺼움, 피로, 복통, 황달의 특징적인 징후를 포함하여 경미한 것부터 심각한 것까지 다양합니다.
- B형 간염 - 장기적인 손상을 미치는 조용한 침입자:B형 간염 바이러스(HBV)에 의한 B형 간염은 만성 감염으로 발현되어 심각한 간 합병증까지 유발하는 무서운 유형입니다. A형 간염과 달리 B형 간염을 앓고 있는 많은 사람들은 초기에 증상이 나타나지 않을 수 있습니다. 이 바이러스는 주로 혈액, 정액 또는 기타 체액을 통해 전염되며, 일반적으로 성적 접촉이나 다른 사람이 사용했던 의료 바늘을 공유하면서 전염됩니다. 또한 출산 중에 감염된 산모에서 신생아로 전염될 수도 있습니다.
- C형 간염 - 침묵의 살인자:C형 간염 바이러스(HCV)에 의해 유발되는 C형 간염은 장기간 무증상으로 유지되는 경향으로 인해 종종 "침묵의 살인자"로 불립니다. 이 은밀한 침입자는 주로 혈액 대 혈액 접촉을 통해 퍼지며, 주사 약물 사용과 안전하지 않은 의료 행위를 중대한 위험 요소로 만듭니다. 만성 C형 간염은 간경변, 간암을 포함한 심각한 간손상을 초래할 수 있습니다. 안타깝게도 C형 간염에 대한 백신이 없어 조기 발견과 치료가 필수적입니다.
어떻게 진단하고 치료하는가
간염을 진단하기 위해서는 먼저 가족력, 음주력, 약물 복용력, 음주력, 여행력, 침습적 시술, 생활 방식 등을 자세히 청취하여 간염의 위험 인자를 조사합니다. 그러고 나서 바이러스 상태와 간 기능을 평가하기 위해 혈액검사를 진행합니다. 경우에 따라서는 간의 상태와 복부 장기의 상태를 보기 위해 초음파 검사를 시행하기도 하고, 간염의 원인 혹은 간 질환의 정도를 파악하기 위해 간 조직을 소량으로 떼어 내 현미경으로 관찰하는 간 조직 검사를 시행할 수도 있습니다. 치료 또한 간염의 종류와 중증도에 따라 달라집니다. 급성 간염 환자들은 대부분 특별한 치료 없이 충분한 휴식과 영양 섭취만으로도 회복됩니다. 하지만 B형, C형 간염 바이러스로 인한 급성 간염 환자들은 간혹 급성 간부전으로 위험해지거나 만성 간염으로 진행할 수 있으므로 항바이러스 치료가 필요하기도 합니다. 만약 간염이 급성 간부전으로 진행한 경우에는 중환자실 치료가 필요할 수 있으며 간 이식을 고려해야 하는 위험한 상황이 발생할 수도 있습니다.
조심해야 할 주의사항
간염 환자는 조심해야 할 몇 가지 주의사항이 있습니다. 각종 건강보조식품과 불필요한 약제, 생약 등은 간염의 원인이 될 수 있고 다른 간염을 악화시킬 수 있으므로 피해야 합니다. 이런 것들은 오히려 간 손상을 일으킬 수 있고, 특히 간염이 있는 사람에게는 더욱 심각한 부작용을 유발할 수 있으므로 각별하게 주의해야 합니다. 지나친 음주 역시 그 자체로 급성 알코올성 간염을 일으키거나 다른 간염을 악화시킬 수 있습니다. 간에 유익한 술은 없으므로 절제하는 음주 습관이 필요합니다. 또한 균형 잡힌 음식을 골고루 섭취해야 하며, 기름진 음식은 줄이고 싱겁게 먹는 습관이 좋습니다. 지방간이 심할 경우 지방간염이 발생할 수 있으므로 비만해지지 않도록 체중을 조절하는 것이 중요하되, 급격한 체중 감소는 오히려 심한 지방간과 간부전증을 일으킬 수 있으므로 건강한 식습관과 적당한 운동은 건강한 간을 유지하는 데 도움이 됩니다.
간염은 치료하지 않으면 심각한 결과를 초래할 수 있는 중대한 건강 문제입니다. 정기적인 건강 검진, 예방 접종 및 생활 습관 변화는 간염의 위험으로부터 멀어지고 건강에 가까워지는 행동임을 기억하세요