오늘은 현대인이라면 떼려야 뗄 수 없는 질환인 거북목 증후군에 대해 알아보겠습니다.
거북목 증후군을 왜 신경 써야 할까
기술과 과학이 발전하면서 스마트폰과 태블릿, 개인용 컴퓨터가 널리 보급되면서 사람들의 생활은 더 편리해졌습니다. 하지만 결과적으로 우리의 몸은 나쁜 쪽으로 변하고 있습니다. 디지털 세계에 몰두한 채 핸드폰이나 태블릿, 노트북, 데스크톱 앞에 웅크리고 앉아 목이 앞으로 뻗어 있는 자신의 모습이 거북이가 껍질 밖으로 머리를 내밀고 있는 자세와 닮았다는 느낀 적이 있나요? 그것이 거북목 증후군의 핵심인데, 이것은 우리의 앉아서 생활하는 디지털 라이프 스타일이 불러온 현대적인 고통입니다. 이 질환은 머리가 계속해서 앞으로 쏠리면서 목과 척추 상부에 긴장을 줄 때 발생합니다. 머리의 무게중심은 경추 1, 2번과 요추에 수직을 이루어야 하는데 거북목 증후군은 무게중심이 앞쪽으로 쏠려 있습니다. 사람의 머리 무게는 약 5~6.3kg이지만, 앞으로 기울어질 때마다 목과 위쪽 척추에 가해지는 유효 무게는 크게 증가합니다. 앞으로 15도를 숙이면 약 12kg, 30도에서는 약 21kg, 80도로 숙이면 약 27kg으로 느끼게 된다고 한다. 즉, 머리를 앞으로 숙이면 숙일수록 머리가 목에 무리를 주는 것입니다. 목 통증이나 두통, 뻣뻣함이 지속된다면 거북목 증후군이 원인일 수 있습니다. 병원에 온 환자들이 주로 호소하는 증상은 “어깨와 목이 계속 아파요. 어느 날은 통증이 등에서도 느껴져요.”라고 합니다. 이러한 통증이 발생하여 장기간 치료하지 않으면 두통으로 일에 집중하기 힘들다거나 눈의 시야가 흐려지는 증상이 나타날 수 있습니다. 나아가 이 증후군은 기억력 저하를 유발할 수 있으며, 노인들에게는 치매로 오해될 수 있습니다. 거북목증후군은 당장의 불편함을 넘어 장기적인 건강 문제의 원인이 될 수 있습니다. 척추의 굴곡이 증가하여 호흡기 기능, 심혈관 건강, 삶의 질 전반에 영향을 미칠 수 있는 구조적 변화를 초래할 수 있습니다. 우리의 디지털 습관과 신체적 행복 사이의 관계는 우리가 인식할 수 있는 것보다 더 심오하여, 거북목증후군의 증상을 조기에 인지하고 해결하는 것이 중요합니다.
더 위험한 사람은?
거북목 증후군은 다양한 직업에 걸쳐 개인에게 영향을 미칠 수 있지만 일부 직업은 업무 특성상 이러한 상태에 더 취약합니다. 특히 장시간 운전을 하거나 컴퓨터 작업을 하는 사람, 책상에 앉아 일을 하는 사람들에게 가장 많이 나타납니다.
- 컴퓨터 프로그래머, 작가, 그래픽 디자이너 등 회사원들은 목의 자세가 좋지 않은 상태로 장시간 화면에 노출되는 경우가 많습니다.
- 소프트웨어 개발자, IT 전문가 및 엔지니어와 같은 기술 분야의 전문가들은 작업의 특성상 코딩, 문제 해결 또는 디지털 인터페이스 작업으로 지속적인 화면 주의가 필요하므로 위험이 증가합니다.
- 글쓰기, 편집, 콘텐츠 제작을 위해 컴퓨터나 태블릿에 상당한 시간을 보내는 저널리즘과 편집 역할을 하는 사람들은 거북목 증후군이 발생하는 경우가 많습니다.
- 놀랍게도 전통적인 사무실 환경을 벗어난 직업도 예외가 아닙니다. 스마트폰이나 태블릿을 이용해 커뮤니케이션이나 프로젝트 관리, 문서 작업을 하는 건설 노동자나 무역업자도 거북목 증후군에 걸릴 수 있습니다.
거북목 증후군은 이러한 직업에만 국한되지 않으며, 디지털 기기에 상당한 시간을 소비하는 사람은 누구나 위험에 노출되어 있다는 점에 유의해야 합니다.
디지털 건강 균형을 위한 꿀팁
거북목 증후군은 예방할 수 있고 몇 가지 생활 방식을 조정하면 관리할 수 있습니다. 첫째, 목과 척추 상부에 가해지는 부담을 줄이기 위해 눈높이에 장치를 유지해야 합니다. 컴퓨터 모니터를 눈높이에서 15도 이하로 두지 마세요. 둘째, 장시간 스마트폰을 사용하지 않는 것이 좋습니다. 우리는 지하철이나 버스 안에서 항상 휴대폰을 보고 있습니다. 움직이는 이동수단에서는 목이 머리의 무게를 지탱하려면 더 많은 힘이 필요합니다. 휴대폰 보는 것을 잠시 멈추고 적어도 20초 동안 60cm 떨어진 곳에 있는 무언가를 보세요. 이 간단한 행동은 눈의 피로를 완화시키고 여러분의 목에 절실히 필요한 휴식을 줄 것입니다. 디지털 스크린이 지배하는 세상에서 거북목 증후군은 우리의 건강이 기술 습관과 복잡하게 연결되어 있다는 것을 상기시켜 줍니다. 그 상태를 이해하고, 그 증상을 인식하고, 예방하고 치료하기 위한 사전 조치를 취함으로써 우리는 우리의 디지털 삶과 신체적 행복 사이에서 균형을 맞출 수 있습니다.