전 세계적으로 수백만 명에게 영향을 미치는 피부가 건조해지고 간지러운 이 질환은 일시적인 발진에 관한 것이 아니라 이해와 공감을 필요로 하는 만성적인 문제입니다. 세계 인구의 약 1~2%가 이 질환에 걸려 있으며 인구 10만 명 당 60명 정도가 매년 새로 이 질환에 걸린다고 합니다. 이 질환은 바로 건선입니다.
건선이 생기는 이유
건선은 피부 세포의 성장이 가속화되어, 피부에 두껍고 붉으며 종종 비늘 모양의 반점이 생기는 것이 특징인 만성 피부 질환입니다. 정상적인 피부 주기는 세포가 성장하고, 성숙하고, 탈락하는데 몇 주가 걸립니다. 그러나 건선에서는 이 과정이 단 며칠로 가속화됩니다. 그 결과로 은빛 비늘로 덮인 두껍고 붉은 피부의 반점이 나타납니다.건선의 원인은 아직 분명하지 않지만 유전적 요인과 환경적 요인의 조합이 중요한 것으로 보입니다. 유전적으로 피부 면역세포인 T세포의 활동성이 커서 면역 물질이 피부의 각질세포를 자극하는 것으로 알려져 있습니다. 각질세포의 과잉 증식이 피부를 굳게 하고 염증으로 이어지는 것입니다. 환경적 요인으로는 스트레스, 감염 및 특정 약물이 건선 증상을 유발하거나 악화시킬 수 있습니다.건선의 가장 큰 문제는 건선이 아토피나 습진 같은 것과 구분하기 어렵고 자가 치료나 민간요법으로 치료하려는 사람들이 많아 초기에 병원을 찾는 사람이 드물다는 점입니다. 건선의 증상을 알고 초기에 치료를 받을 수 있도록 하는 것이 무엇보다 중요합니다.
유형 : 고유한 특성
건선은 천편일률적인 질환이 아닙니다. 각각의 고유한 특성을 나타내며 다양한 형태로 나타납니다. 첫번째로, 판상건선(Plaque-type Psoriasis)은 전체 건선 환자의 약 80~90%를 차지할 정도로 가장 많이 발생하는 형태입니다. 플라크(Plaque)라고 알려진 은백색 비늘로 덮인 두껍고 융기된 붉은 반점이 특징이고, 주로 두피, 무릎, 팔꿈치 및 허리에 발생합니다. 플라크 주변의 가려움증과 통증이 있고 건조하고 갈라져서 피가 날 수 있습니다. 신체의 양쪽에 대칭적으로 플라크가 분포합니다. 두번째로 물방울건선(guttate psoriasis)은 감기, 편도선염등과 같은 상기도 감염 후 0.5~1.5cm 크기의 작은 물방울 같은 피부 발진이 전신에 급속히 발생합니다. 물방울건선인 환자는 혈액검사에서 연쇄상구균 독소에 대한 항체(ASO) 수치 증가합니다. 작고 물방울 모양의 병변으로 분홍색이나 빨간색을 띠는 것이 특징이고, 주로 어린이와 젊은 성인에게 발병합니다. 몸통, 팔, 다리에 넓게 퍼지거나 집중해서 발생합니다. 세번째, 역건선(Inverse psoriasis)은 피부 주름과 피부가 닿는 부위인 겨드랑이, 사타구니, 유방 아래 및 생식기 주변에 발생하고 다른 유형에서는 볼 수 있는 전형적인 스케일링 없이 매끄럽고 붉은 병변이 특징입니다. 피부 주름의 따뜻하고 촉촉한 환경으로 인해 곰팡이 감염에 취약합니다. 일부 사람들에게 건선은 피부 표면 너머까지 뻗어 있습니다. 손, 발톱 병변은 건선 환자의 25~50%에서 관찰됩니다. 손발톱 함몰, 손발톱 박리, 손발톱 밑 과다각화증과 황갈색반 등을 볼 수 있습니다. 건선관절염은 건선 환자의 5~20% 정도에서 나타납니다. 아침에 기상했을 때 손가락이나 발가락 관절 또는 척추가 붓거나 아픈 증상이 있습니다. 발바닥의 족저근막염이나 발뒤꿈치가 아픈 아킬레스건염이 자주 동반됩니다.
토탈케어 : 신체적인 것을 넘어 정서적인 영향까지
건선은 알려진 치료법이 없는 만성 질환이지만, 다양한 치료 방법은 증상을 관리하고 불편함을 완화하며, 전반적인 삶의 질을 향상하는 것을 목표로 합니다. 치료는 건선의 유형과 심각도에 따라 조정됩니다. 증상이 경미한 상태라면 우선 항염증 크림이나 연고가 사용됩니다. 국소 도포제는 대부분 스테로이드 성분이 포함되어 있어, 발적과 가려움을 줄이는데 도움을 줍니다. 증상이 나타나는 부위가 넓으면 광선치료와 약물치료를 고려합니다. 광선치료로 피부 세포 회전율을 늦출 수 있습니다. 약물은 면역이나 염증에 관여하는 효소를 억제합니다. 이 외에도 일상생활에서 보습제를 정기적으로 발라 건조함을 완화하고, 요가나 명상과 같은 활동을 통해 건강한 식단을 유지하고 스트레스를 관리해야 합니다. 건선은 단순히 신체적인 도전일 뿐만 아니라 정서적 행복에도 타격을 줄 수 있습니다. 건선의 가시적인 특성은 자의식과 고립감으로 이어질 수 있습니다. 분노와 완화의 끊임없는 순환은 감정적으로 고갈되어 자존감과 전반적인 삶의 질에 영향을 미칠 수 있습니다. 종합적인 관리를 위해서는 건선의 정서적 측면을 인식하는 것이 중요합니다. 건선의 전체적인 영향을 해결하기 위해서는 지원 네트워크, 정신 건강 자원, 의료 전문가와의 열린 의사소통이 필수적인 요소입니다.