방학이 끝나고 개학 시기가 다가오면서 부모님들의 걱정이 커지고 있습니다. 단체생활을 하면 어쩔 수 없이 감염성 질환이나 바이러스질환에 노출되기 때문입니다. 어렸을 때, 갑자기 부어오르는 뺨과 통증에 대한 기억이 나시나요? 내 친구가 그랬을 수도 있고, 내 형제나 자매가 그랬을 수도 있습니다. 물론 나 자신이 유행성 이하선염에 걸렸을 수도 있습니다. 오늘은 유행성이하선염에 대해서 탐구해 보겠습니다.
유행성 이하선염(Mumps, epidemic parotitis)의 증상과 감염경로
유행성 이하선염은 일반적인 독감처럼 열이 나고, 머리가 아프고, 몸의 통증에서 시작됩니다. 하지만 턱과 뺨 부위에서 점점 부풀어 오르면서 당황스럽게 합니다. 그렇게 되면 먹고 이야기하는 것은 너무 힘든 일이 되어버립니다. 이렇게 만든 원인은 바로 파라믹소바이러스(paramyxovirus) 계열의 구성체인 유행성 이하선염 바이러스에 의한 바이러스 감염입니다. 이 전염성 바이러스는 얼굴의 측면에 위치한 침샘을 목표로 합니다. 바이러스의 전염은 기침, 재채기 또는 심지어 말을 하는 것과 같은 호흡기 비말을 통해 발생하며, 감염된 사람과 밀접하게 접촉하는 것은 중요한 위험 요소입니다. 하지만 우리 자신도 모른 채 사람들에게 이 바이러스를 나눠주고 있었을지도 모릅니다. 왜냐하면 잠복기, 즉 바이러스에 노출되고 증상이 나타날 때까지의 시간은 보통 12일에서 25일 사이로 뒤늦게 증상이 나타나기 때문입니다.
합병증 및 보존적 치료
유행성 이하선염은 특징적인 증상으로 ‘다람쥐 뺨’이라고 불릴 만큼 볼이 부어오르는 모습을 보입니다. 하지만 유행성 이하선염은 침샘에만 국한된 것이 아닙니다. 이 바이러스 감염의 잠재적인 합병증은 단순한 불편함을 훨씬 넘어 확장됩니다. 남성에게 가장 흔한 합병증 중 하나는 고환의 염증인 고환염입니다. 고환은 통증, 부기, 그리고 심한 경우 생식력 문제를 일으킬 수 있습니다. 여성의 경우, 유행성 이하선염이 난소에 염증을 일으킬 수 있습니다. 중추신경계에도 영향을 미쳐 뇌수막염이나 뇌염과 같은 질병을 일으킬 수 있습니다. 이러한 신경학적 합병증은 발작, 청력 상실, 심지어는 사망까지 이르게 할 수 있습니다. 흔히 일상적인 어린 시절 질병으로 치부되는 유행성 이하선염이 심각한 위험을 초래할 수 있습니다. 이런 합병증이 오지 않게 하려면 치료가 중요합니다. 하지만 질병의 궁극적 원인을 해결하는 치료가 아니라 현재 나타난 증상을 치료하면서 호전을 기다리는 보존적 치료입니다. 아세트아미노펜이나 이부프로펜과 같은 일반의약품 진통제로 통증과 열을 줄일 수 있습니다. 그리고 무엇보다 충분한 수분 공급과 휴식이 필수적입니다. 물이나 허브차로 수분을 섭취하여 부풀어 오른 분비선으로 인해 삼키기 어려운 경우 탈수를 예방하는 데 도움이 됩니다. 추가적으로 타액 분비를 최소화할 수 있도록 씹을 필요가 없는 부드러운 음식으로 조절합니다. 부어오른 부분에 냉찜질이나 온찜질을 시행하여 염증과 통증을 줄일 수 있습니다. 만약 증상의 호전이 없다면 반드시 의사의 진료를 받아 합병증 유무를 판단하는 게 필요합니다.
예방접종과 위생수칙
그러나 너무 걱정하지 않아도 됩니다. 우리는 유행성 이하선염과의 싸움에서 이길 수 있는 강력한 백신이 있기 때문입니다. MMR(홍역, 유행성 이하선염, 풍진) 백신은 전 세계 유행성 이하선염 발병률을 낮추는 데 중추적인 역할을 하고 있습니다. 백신은 두 차례에 걸쳐 접종합니다. 첫 번째는 출생 후 12~15개월이고, 두 번째는 4세에서 6세 사이에 투여합니다. 백신은 바이러스에 대한 면역력을 부여하는 데 효과적인 것으로 입증되었습니다. 예방접종과 더불어 좋은 위생 습관을 채택하는 것이 유행성 이하선염의 확산을 막는 데 있어 무엇보다 중요합니다. 특히 기침이나 재채기 후에는 규칙적인 손 씻기와 감염된 사람과의 밀접한 접촉을 피하는 것이 필수적인 조치입니다. 학교와 대학과 같은 지역사회에서는 높은 예방접종률을 유지하는 것이 집단면역에 기여하여 의학적인 이유로 백신을 접종할 수 없는 사람들에게 추가적인 보호를 제공합니다. 결론적으로, 유행성 이하선염은, 종종 과소평가되지만, 광범위한 영향을 미치는 결과를 가진 바이러스성 감염입니다. 유행성 이하선염의 은밀한 발병과 뚜렷한 증상에서부터 주의를 요하는 잠재적인 합병증에 이르기까지, 유행성 이하선염을 이해하는 것은 우리의 건강과 지역사회의 건강을 보호하는 데 매우 중요합니다. 예방접종을 받아들이고, 좋은 위생을 실천하고, 정보를 계속 제공함으로써, 우리는 집단적으로 유행성 이하선염의 영향을 최소화하고 모두의 건강한 미래를 보장하기 위해 노력할 수 있습니다.