주변에서 흔히 이 병을 앓고 있지만 과소평가된 문제인 항문질환에 대해 알아보려고 합니다. 만약 배변 중에 통증을 경험하거나 화장지에 피가 묻은 것을 발견한 적이 있다면 꼭 집중하셔야 합니다. 대표적인 항문질환인 치질(치핵)과 치열, 치루에 대해 탐구해 보겠습니다.
치질(hemorrhoid)
치질은 직장과 항문의 아랫부분에 위치한 정맥이 부어오르는 것입니다. 주로 항문 주위 피부, 직장 안쪽, 또는 외부 혈관이 부어오를 수 있습니다. 이렇게 부어있는 정맥은 불편함, 가려움, 때로는 출혈을 일으킬 수 있습니다. 주요 원인은 직장 내 정맥에 가해지는 압력이 증가하는 것으로, 배변 중에 습관적으로 힘을 강하게 준다거나 만성 변비나 설사를 겪고 있다면 압력이 증가합니다. 또 비만이나 임신 같은 다른 요인들도 압력을 증가시키는 중요한 원인이 될 수 있습니다. 게다가 의자에 장시간 앉아 있는 행동은 치질 위험성을 매우 높입니다. 효과적인 관리와 치료를 위해서는 증상을 조기에 인식하는 것이 중요합니다. 아마도 가장 흔한 증상은 배변 중 통증 없는 출혈일 것입니다. 화장지나 변기에 선홍색 피가 묻어 있는 것을 발견했다면 주의를 기울여야 할 때입니다. 항문 주변의 가려움증과 자극 또한 치질의 빈번한 동반자이므로 조심해야 합니다. 어떤 사람들은 앉아 있거나 배변을 할 때 통증이나 불편함을 느낄 수 있고, 다른 사람들은 항문 근처에 혹이 생겨 민감하거나 통증을 느낄 수도 있습니다. 좋은 소식은 치질은 대부분의 경우 생활 습관의 변화로 집에서 치료할 수 있다는 것입니다. 과일, 채소, 통곡물 같이 섬유질이 풍부한 음식을 많이 섭취하면 대변이 부드러워지고 통과하기 쉬워져 정맥에 가해지는 부담을 줄일 수 있습니다. 물을 많이 마시는 것은 대변을 부드럽게 유지하는 데 도움이 됩니다. 규칙적인 운동은 변비를 예방하고 전반적인 대장 건강을 증진하는 데 도움을 줄 수 있습니다. 만약 증상이 악화되는 경우나 심한 통증, 출혈이 계속 있다면 반드시 의료전문가를 찾아야 합니다.
치열(anal fissure)
치열을 제대로 파악하려면 항문의 해부학적 구조를 이해하는 것이 필수적입니다. 치열은 항문의 내막이 찢어지는 것을 말합니다. 항문관의 외상 때문에 발생할 수 있고 종종 딱딱하거나 큰 변을 통과하면서 발생합니다. 배변 시 긴장과 압력으로 인해 열상이 생겨 통증과 불편함, 때로는 출혈이 발생합니다. 치열은 다양한 증상을 유발할 수 있습니다. 가장 흔한 것은 배변 중과 배변 후에 심한 통증입니다. 통증은 날카롭거나 타는 것으로 표현되는 경우가 많으며, 몇 시간 동안 지속될 수 있습니다. 또한 화장지나 변기에 선홍색 피의 줄무늬가 있는 것을 볼 수 있습니다. 이러한 증상은 배변 시 긴장을 가중시키고 문제를 악화시킬 수 있으므로 배변 시 불안의 순환을 초래할 수 있습니다. 크론병이나 염증성 장질환과 같이 항문 부위로 가는 혈류를 감소시키는 질환도 치열의 가능성을 높일 수 있습니다. 더욱이, 항문 근육이 팽팽하거나 경련을 일으키는 사람들은 이러한 질환에 더 잘 걸릴 수 있습니다. 치열이 잘 생기는 습관의 순환을 바꾸는 것은 증상과 근본적인 원인을 모두 해결하는 것입니다. 섬유질이 풍부한 식단을 유지하고, 충분한 물을 마시고, 신체적으로 활동적으로 지내는 것은 변비를 예방하고, 균열의 위험을 줄이는데 큰 도움이 될 수 있습니다. 변비를 즉시 인지하고 치료하는 것과 변기에 오래 앉는 것을 피하는 것은 또한 건강한 항문 환경에 기여할 수 있습니다.
치루(anal fistula)
치루는 항문샘에 염증이 발생하여 농양과 염증이 길을 만들면서 악화되는 질환입니다. 이전 두 가지 질환과 달리 항문관과 주변 피부 사이에 비정상적인 연결을 포함하여 지속적인 배액과 불편함을 초래하는 터널을 만드는 것이 특징입니다. 배액은 지속적일 수도 있고 간헐적일 수도 있으며, 불편함은 경미한 것부터 심한 것까지 다양합니다. 이 터널은 항문관에 형성된 고름 주머니인 항문농양이 치료되지 않거나 반복적일 때 발생합니다. 농양이 터지거나 배액되면 누공이라고 하는 비정상적인 통로를 만들 수 있습니다. 치루의 증상으로는 오한, 열, 통증, 분비물, 돌출, 부기 등이 있을 수 있습니다. 초기 증상이 감기몸살과 유사해 진단이 늦어지기도 합니다. 크론병과 같은 질환도 항문 누공 발생에 기여할 수 있습니다. 치질과 치열은 대부분 수술을 하지 않아도 되는 경우가 많지만 치루는 반드시 수술이 필요합니다. 처음에는 염증의 길이 단순하지만, 치루가 지속되고 악화되면 여러 갈래의 길을 만들 수도 있습니다. 여러 곳에 생기거나 여러 갈래의 길이 만들어지는 치루를 복잡 치루라고 합니다. 이름에서도 예상할 수 있겠지만 단순 치루일 때는 치료가 간단하지만, 복잡 치루로 진행될수록 치료가 어렵고 합병증의 발생률이 높아집니다. 치루 수술법은 다양한데 가장 많이 시행되는 수술은 치루 절제술입니다. 괄약근 손상이 걱정될 때는 세톤법으로 수술하기도 한다. 치질은 좌욕과 약과 연고로 증상이 완화되는 경우가 많지만 치루는 그렇지 않으니 치루가 의심된다면 진료와 검사를 통해 정확하게 진단 후 빠른 시간 내에 수술하는 것이 가장 올바른 대처 방법이라 할 수 있습니다. 결론적으로 항문질환은 많은 사람들에게 불편한 현실일 수도 있지만, 지식과 적극적인 접근법으로 무장하면 효과적으로 관리하고 예방할 수도 있습니다. 소화기 건강을 우선시하고, 활동적으로 지내고, 몸에 귀를 기울이세요.